Finnish Christmas traditions
Contrary to many other countries, in Finland, Christmas is celebrated on Christmas Eve, on the 24th of December. There are many different traditions that are a part of Finnish Christmas celebrations. However, the way people celebrate Christmas depends on the individuals, and traditions can differ based on location or the family customs. So, Christmas can be quite different for everyone, but here’s a list of some of the most common Finnish Christmas traditions.
Joulusauna
Monelle suomalaiselle joulusauna on yksi tärkeimmistä jouluperinteistä. Jouluna saunassa käyminen on vanha tapa, ja siihen liittyy myös erilaisia uskomuksia. Saunassa peseydyttiin päivällä ennen illan juhlaa, ja oli myös yleistä viedä saunaan lahjoja saunatontulle. Ennen myös uskottiin, että saunassa puhuminen toi huonoa onnea tulevalle vuodelle. Nykyään saunomiseen ei liity erityisiä uskomuksia, mutta saunominen on yhä yleinen jouluperinne.
Christmas sauna
For many Finns, the Christmas sauna is one of the most important traditions. It’s an old tradition as well, and many beliefs are connected to it too. People went to the sauna during the day to bathe in preparation for the evening’s festivities, and it was also common to bring gifts for the sauna elf. Back in the day they also believed that talking in the sauna would bring bad luck for the coming year. Nowadays there aren’t really any specific beliefs connected to the Christmas sauna, but going to the sauna on Christmas evening is still a common tradition.
Jouluruoka
Suomalainen jouluruoka on hieman samantapainen kuin muissakin pohjoismaissa. Jouluruualla syödään yleensä kinkkua tai sen korviketta, kalaa, sekä erilaisia vihanneslaatikoita. Joulun aikaan syödään myös usein riisipuuroa. Ruokaan liittyvät perinteet ovat myös riippuvaisia asuinpaikasta, ja jouluruuat voivat vaihdella paljonkin!
Christmas food
Finnish Christmas food has some similarities to other Nordic countries. During Christmas dinner, it is common to eat ham or its replacement, fish, and different types of vegetable casseroles. Eating rice porridge during Christmastime is also common. Traditions around food also depend on the place you live, and the things people eat can be quite different!
Kuusen koristelu
Joulukuusen koristelu on oleellinen osa suomalaista joulua. Riippuen perheestä, kuusi saatetaan koristella jouluaattona, päivää ennen jouluaattoa, tai jopa heti joulukuun alussa!
Usein kuusi on aito, joka on joko ostettu kaupasta tai haettu itse metsästä. Nykyään myös tekokuuset ovat yleisiä allergioiden takia.
Decorating the tree
Decorating the Christmas tree (usually spruce) is a central part of Finnish Christmas. Depending on the family, the decorating might happen on Christmas Eve, the day before that, or even right in the beginning of December! Usually the tree is real, often bought from a store, or if you live in the countryside, you might go and find it from the forest. Nowadays, fake or plastic Christmas trees are also common due to allergies.
Joulupukki
Joulupukki on isossa osassa etenkin lasten jouluaattoa. Joulupukki asuu Lapissa, Korvatunturilla. Toisin kuin useassa muussa maassa, suomalaisen joulupukin reki kulkee maata pitkin, ei lentäen. Joulupukki vierailee yleensä jouluaattoiltana ja juttelee asukkaiden kanssa. (Hän myös saapuu ulko-ovesta, ei savupiipusta.)
Santa Claus
Santa is a very important figure during Christmas, especially for children. Santa lives in Lapland, at Korvatunturi. Differently from many other countries, Finnish Santa's sleigh travels on the ground, not in the air. Santa usually comes to visit on Christmas eve, and he talks with the residents. (He also comes through the front door, not the chimney.)
Do you want to know more about Finnish traditions? Come join our Finnish intensive courses! You can find more information here.